端午の節句
5月5日は「こどもの日」。子どもの健やかな成長を願う「端午の節句」としても大切な行事ですね。もともとは中国から伝わった厄払いの行事であり、日本では古くは奈良時代から始まったと言われています。
端午の節句といえば、かつては男の子のいる家庭でよく見かけたこいのぼりが象徴的です。こいのぼりには、滝を登り切った鯉が龍になるという中国の伝説「登竜門」にちなみ、どんな困難でも乗り越える勇気を持ってほしい、という願いが込められ、室内に飾る五月人形や兜は、身を守る防具であることから、病気や災難から身を守る身代わりとしての意味をもちます。菖蒲湯に入るのも伝統的な習わしです。香りの強い菖蒲には邪気を払う力があるとされ、無病息災を願う意味があります。また菖蒲には「尚武」という言葉と音が通じることから、武道を重んじる心や、男の子の出世を願う行事として江戸時代以降に発展してきたそうです。
端午の節句の食べ物
端午の節句に食べる物にも意味があります。柏餅には、新しい芽が出るまで古い葉が落ちない柏の特性から、家系の絶えない子孫繁栄の象徴とされます。北海道では白と黒の模様が特徴的なべこ餅も親しまれていますね。この名前の由来には牛を意味する「べこ」にちなむ説のほか、黒糖の色が「べっこう」のように見えるから、また米粉から作る「べいこ」が転じた、という説など様々にありますが、いずれも「餅」＝お祝いに食べるもの、という日本の風習から来ているようです。
このように古くからこどもの日のお祝いは、親から子へと受け継がれてきた優しさと祈りの形そのものだと言えますね。今年の5月5日はこうした意味を思いながらお祝いしてみてはいかがでしょうか。おはなし/一瀬 美絵
